Además de las dos unidades de interruptor a que hacíamos referencia en nuestro capítulo "montaje de un interruptor conmutado", se han de aprovisionar una o varias unidades para instalar en puntos intermedios.

Los interruptores intermedios tienen cuatro bornes de conexión, lo cual los hace diferentes de los dos extremos, que tienen sólo tres como vimos en el capítulo anterior.

El esquema de conexión es el siguiente:

En nuestro capítulo anterior se contienen las instrucciones generales de como proceder a montar el interruptor conmutado. Los dos cables que antes iban directamente de uno a otro conmutador, ahora se detendrán en dos bornes del "cruzamiento" y seguirán su camino según el esquema de conexión representado en el dibujo.

El propio dibujo permite deducir la lógica del funcionamiento del conjunto, y el hecho de que se pueden intercalar muchos cruzamientos en diferentes lugares de la vivienda. El único límite al número de estos cruzamientos estará en la escasa calidad que pudieran tener todos o algunos de los interruptores. Es frecuente en una instalación doméstica que los contactos sean baratos o esten sucios. Si sólo hay uno o dos interruptores, no importa demasiado, pero si la corriente ha de pasar por varios en mal estado, se puede llegar a perder tensión de forma significativa.

En un futuro capítulo hablaremos de los interruptores de ruta, que pueden solucionar este tipo de necesidad de instalación con un enfoque más profesional.

Un interruptor eléctrico conmutado tiene el mismo aspecto que un interruptor sencillo, pero su interior es diferente al llevar tres tornillos de conexión. En su versión más sencilla, permite encender o apagar una lámpara desde dos puntos diferentes de una casa, alejados entre si todo lo que sea necesario. Una instalación conmutada normal se compone de dos interruptores conmutados con tres contactos cada uno.

De esos tres contactos hay uno especial, conocido coloquialmente como el "padre", y dos "hijos" que son iguales entre si a todos los efectos prácticos del cableado.

A una instalación eléctrica típica, como es la de una lámpara, llegan dos cables:

• el cable de fase o vivo , normalmente marrón o azul por el que entra la corriente al circuito. En nuestro gráfico está representado por una L que es la inicial de la palabra "vivo" en inglés.

• el cable neutro N normalmente de color negro, por el que la convención establecida nos dice que retorna la corriente a la red pública.

Nosotros conectaremos el cable L al borne padre del primer interruptor. Desde allí dos cables iguales , de color idealmente blanco, viajarán superpuestos o empotrados por la pared hasta conectarse en los dos bornes hijo del otro interruptor conmutado. Hemos visto antes que no hay aquí prioridades de conexión, los dos cables y los dos bornes hijo son indiferentes.

Desde el borne padre de este segundo interruptor conmutado un nuevo cable marrón L llevará la corriente hasta la lámpara.

El cable neutro L ya viajaba directamente desde la línea hasta la lámpara y no ha pasado en ningún momento por los interruptores conmutados. En una fecha próxima veremos como se pueden añadir interruptores conmutados adicionales entre estos dos principales.

La encimera portátil de inducción para cocinar la incluíamos en días pasados en una lista de posibles regalos para Navidad . La oferta de las tiendas se ha multiplicado en pocas semanas y el precio de este producto ha bajado de unos 150 euros o dólares a aproximadamente 100. La persona que vive sola agradecerá una placa tan novedosa, tan fácil de limpiar y tan fácil de llevar al próximo apartamento que alquile. Repasamos aquí rápidamente las características de un modelo portátil típico:

Zona de inducción de 35 cm, muy práctica en cocinas pequeñas y fácil de colocar donde se necesite o para complementar otro tipo de placas. Genera un campo magnético para cocinar a fuego lento con un bajo consumo energético. Regulación de la temperatura rápida y exacta. La calidad de lo cocinado se ve incluso mejorada frente a las encimeras tradicionales.

Potencia de 1800W. Temporizador electrónico. Si no está seguro de si su batería de cocina es apta para usar en una placa de inducción, compruebe con un imán si éste se adhiere a las bases. Si se adhiere, el utensilio es apto.

La zona de inducción transfiere directamente el calor a la base de la batería y a su contenido y se enfría rápidamente cuando se retira el recipiente del fuego. Panel de control de un sólo toque con posibilidad de anclarlo.

Piloto de calor residual para mayor seguridad. Superficie lisa de vidrio templado con panel de control digital integrado, proporciona una superfice extra de trabajo y es fácil de limpiar. El borde frontal biselado facilita la limpieza. Panel de control digital en parte frontal, siempre a mano, fácil de usar. Medidas : Ancho: 35 cm, fondo: 45 cm, Altura: 6.4 cm

Además de las herramientas que comentamos el otro día, el mundillo de las reparaciones domésticas y la decoración ofrece multitud de ideas de regalo que permiten fácilmente alcanzar objetivos como:

• Regalar un objeto muy barato pero ingenioso y que dará servicio durante muchos años al destinatario del regalo.
• Regalar un objeto caro o muy caro pero que, dada su gran utilidad y su capacidad de sustituir otros pagos o gastos no parezca un derroche de dinero en estos tiempos de crisis.
• La lista de los objetos que integran el primer grupo se puede encontrar en nuestro capítulo herramientas imprescindibles.

Los objetos más valiosos están encabezados por el omnipresente banco de trabajo. Algunos son de aluminio, plegables pero ofreciendo todas las prestaciónes de un banco de trabajo profesional. Muchas personas desearían tenerlo y su economía personal se lo permite pero no acaban de encontrar fuerzas para autojustificarse esa inversión. Si se lo regalamos nosotros, les estamos haciendo un favor que va mucho más alla del valor material del objeto.

En segundo lugar, tendríamos la estantería de pared con alojamientos especiales para todo tipo de herramientas.

El tercero sería lo que coloquialmente se conoce como "el tornillo", que se sujeta fuertemente al banco o mesa de trabajo. En su parte superior tiene algo parecido a la mandíbula de un animal, gobernada por un tornillo grande, manejable a mano, que aprieta cualquier objeto que coloquemos en él para poder serrarlo, limarlo, taladrarlo o cualquier otra tarea imaginable. Algunos son de aluminio y tienen un tercer mando que gobierna una bola-rotula parecida a la de nuestro esqueleto en el hombro. Permite que no sean las manos del operario las que han de adoptar posturas especiales, sino que lo hace el tornillo, gracias a la rótula, y entonces las manos trabajan en la posicion de máxima comodidad. Los modelos más altos de la gama son tan caros que, un amigo que había recibido uno alemán de regalo, me llamó para ver si yo compartía sus temores de que estaban intentando sobornarlo. Me quedé pensando que se le podía añadir una utilidad más a las mil que ya le conocía a ese tipo de tornillo sofisticado.

En cuarto lugar, el taladro percutor, idealmente con baterías recargables reemplazables y con una unidad extra. Esta última puede estar recargándose mientras se trabaja con la primera, se evitan las molestas paradas para recargar. Si se añade velocidad regulable con control electrónico y un herraje especial para sujetarlo verticalmente encima de la mesa, podemos dar lugar a un regalo autenticamente imponente. Es un regalo tan evidente, que el único riesgo es que alguien se nos haya adelantado en hacerlo.

Regalar en Navidad una lámpara de LED , una encimera de inducción, o una pequeña herramienta para ayudar a las reparaciones en el hogar pueden ayudar estas fiestas a estrechar lazos familiares o de amistad.

Estos regalos navideños, reforzarán también, siquiera humildemente, las inclinaciones a la técnica aplicada de nuestros amigos. Su originalidad contribuirá a que se nos recuerde especialmente como unas personas prácticas y constructivas en estos tiempos de crisis.

Por unos 160 euros o dólares podemos encontrar encimeras portátiles de inducción, extraplanas, de un sólo calentador. Por ejemplo en IKEA. La mayoría de los solteros jóvenes que viven solos tienen su encimera bastante descuidada. Frecuentemente no cocinan por no tener que limpiarla. Agradecerán una tan novedosa, tan fácil de limpiar y tan fácil de llevar al próximo apartamento que alquilen. No acostumbran a cambiar la encimera de cocina encastrada porque se verían obligados a dejarla atrás cuando abandonan el apartamento.

La lámpara de lectura de LED ofrece ventajas parecidas a las que acabamos de describir: sorprende de forma agradable su luz "fría", sin rayos UV, extremadamente pequeña en relación a la de bombilla tradicional que sustituye, fácil de transportar. Como complemento tenemos una bombilla que casi no se gasta con el uso. Un regalo original y novedoso.

Otro regalo, más tradicional, es el taladro percutor. Los hay de todas las calidades y precios imaginables. El complemento ideal son dos cajas de brocas, una para hormigón y otra que sirva para hierro, madera, plástico, y aluminio. Cada una de ellas deberá idealmente recorrer toda la escala de medidas entre los tres y los ocho milímetros.

Radiadores o convectores de calefacción compactos para uso en un pequeño espacio. Ideales ara que una persona que vive sola no tenga que encender la calefacción de toda la vivienda. Aquí lo más importante es acertar exactamente lo que esa persona necesita. Se encontraran calidades muy razonables a partir de 20 euros o dólares.

Para tener más ideas os remitimos a nuestro capítulo de herramientas imprescindibles y a los restantes capítulos del índice de nuestra web.

Herramientas útiles para las reparaciones domésticas, como el taladro-percutor, los alicates, la sierra, la tenaza de corte o el juego de destornilladores.

Nos referimos aquí a un conjunto básico para intervenciones muy elementales. Los aficionados al bricolage avanzado son menos de un cinco por ciento de la población y merecen capítulos específicos.

Muchas personas cometen el error de considerarse a si mismos "torpes" o de una posición económica "elevada" . Suponen en consecuencia que estas pequeñas herramientas no tienen cabida en su casa. Es fácil demostrar que casi nunca es así.

Pocas personas son tan torpes como para no poder manejar la lavadora, los utensilios de cocinar o incluso para conducir un automovil. Las pequeñas herramientas no son más difíciles.

La posición económica más elevada les permite hacer que sea su personal de servicio quien los maneja, pero no los libera realmente de tener en el hogar los utensilios de cocina, la lavadora o las pequeñas herramientas a las que aquí estamos haciendo referencia.

Pensemos, como ejemplo, que la mayoría de los que se desplazan habitualmente en automóvil con chofer también son capaces de conducirlo perfectamente.

Cada una de las pequeñas herramientas que vamos a enumerar a continuación se puede comprar en Europa o América por "todo a un euro/dolar" en los bazares conocidos por ese nombre. Nosotros no aconsejamos una calidad tan barata, pero ciertamente es mucho mejor que acometer una reparación con las manos desnudas.

• Alicates Universales y rollo de alambre: permiten hacer arreglos rápidos que deberían "aguantar" unas horas y acaban dando servicio muchos años.

• Destornilladores. En la mayoría de los casos basta con tres tipos de puntas: plano, Ph y Pz. Que multiplicados por tres tamaños (1, 2, 3 ) suponen un total de 9 destornilladores diferentes. Naturalmente la industria ha inventado el estuche de 9 puntas sueltas y un único mango para acoplarlas.
  

• Cinta métrica, enrollable, de acero de 3 metros.
  

• Navaja y tijeras de electricista. En su defecto, un cortador para papel o cartón de hojas cambiables.
  

• Espejo de maquillaje y linterna pequeña, para poder ver en los rincones.
  

• Tenazas cortantes, martillo y surtido de clavos.

• Cinta adhesiva de electricista.

• Llave ajustable (inglesa) o mejor aún, llaves fijas desde 4 hasta 16 mm., que son las medidas más habituales.

• Juego completo de Llaves Allen y Torx.

• Sierra de arco para hierro. También sirve para cortar la mayoría de los materiales.

• Y finalmente, la herramienta más útil, necesaria y que cuesta algún dinero: el Taladro Percutor y los correspondientes juegos de brocas.

En próximos días ampliaremos información sobre lo esbozado en este artículo. Quienes quieran manifestar sus prioridades pueden hacerlo clicando sobre "comentarios " más abajo y escribiendo sus preguntas u opiniones.

También llamado disyuntor por corriente diferencial. Su disparo provoca el corte de la corriente eléctrica. En la gran mayoría de los casos, no reside en él la avería, sino en cualquier punto imaginable de la instalación eléctrica dentro de nuestro hogar.

El interruptor diferencial lleva la contabilidad de que toda la electricidad que entra a nuestra vivienda por el cable azul, salga por el cable negro. En instalaciones más sofisticadas hay más de dos cables pero el concepto de que se lleva una contabilidad es básicamente el mismo. Los colores azul y negro los hemos puesto sólo como ejemplo, y también hay que recordar que entre 50 y 60 veces por segundo se alternan en cuanto a actuar de entrada y de salida.

Cuando el descuadre entre la electricidad entrante y saliente es de más de 30 miliamperios, el sistema supone que esa electicidad está viajando hacia el suelo a través del cuerpo de una persona y corta el suministro eléctrico.

Tiene la ventaja de que elimina casi todas las ocasiones de que una persona se electrocute, pero el inconveniente de que esa fuga se puede producir en cualquier punto de la instalación o de un aparato enchufado a ella y automáticamente supondrá un corte de la corriente.

Este problema es muy desagradable. La interrupción del suministro eléctrico cuando no estamos en casa puede suponer que se deterioren los alimentos almacenados en la nevera, los congelados se dañan especialmente. Los equipos eléctricos se desprograman, si no tienen una batería de respaldo, la lista de molestias sería interminable. El interruptor diferencial acostumbra a estar emplazado junto a los limitadores magnetotérmicos y es fácil de reconocer porque lleva instalado un pequeño botón pulsador con la inscripción "test".

Como su nombre sugiere, el pulsador sirve para comprobar su buen funcionamiento.

El primer paso para solucionarlo es desconectar todos los interruptores magnetotérmicos. Cada uno de ellos controla una parte de nuestra instalacíón de modo que al reconectarlos uno a uno, cuando salte el interruptor diferencial sabremos en qué parte de la instalación está el problema. En esa parte desenchufaremos todos los aparatos, empezando por los que sean más fáciles. Los reconectaremos después, uno a uno, y el que haga saltar el diferencial será el que hemos de revisar.

El problema es más desagradable cuando la avería está en la instalación empotrada en las paredes de la casa, lo que normalmente nos obligará a llamar a un reparador profesional. Mientras esperemos la reparación, esa parte de la casa permanecerá necesariamente desconectada.

Peor aun es la avería intermitente, que se produce durante apenas un segundo, lo suficiente para hacer saltar el interruptor diferencial, y después desaparece durante muchas horas. En la práctica, ésto es tan frecuente que se llegan a comercializar interruptores diferenciales que se rearman solos al comprobar que la causa que los disparó ha desaparecido

El uso de la bomba de calor para calefacción se enfrenta en lugares muy fríos al problema de que el rendimiento obtenido por cada moneda que pagamos de electricidad disminuye proporcionalmente al frío que hace fuera de la vivienda.

En Escandinavia o Canadá, por ejemplo, son frecuentes temperaturas de 10 a 20 grados bajo cero. El evaporador de una bomba de calor   será poco eficiente colocado en el tejado de nuestra vivienda o nave industrial.

Excavando sólo un par de metros, se consiguen temperaturas de varios grados centígrados positivos. Fabricando evaporadores especiales que pueden ser enterrados en el suelo se consigue multiplicar por varias veces el rendimiento de nuestro dinero.

Para expresarlo de una manera intuitiva, podríamos decir que estamos sacando calor del centro de la tierra y metiéndolo dentro de nuestra casa. En Escandinavia hay cientos de miles de unidades en funcionamiento.

La industria minera acostumbra a usar el baremo de que la temperatura aumenta un grado centígrado por cada 33 metros de profundidad. Una perforación petrolera, a poco más de 2.000 metros se enfrenta a temperaturas que harían hervir el agua. Excavando dos metros sólo nos llevamos una pequeña fracción de ese calor, pero el ahorro de dinero en nuestra calefacción por bomba de calor ya es espectacular.

Consigue multiplicar por varias veces el rendimiento energético de una calefacción eléctrica tradicional. Si se combina con un aprovechamiento de energía geotérmica, esa ventaja se multiplica otra vez.

Es una máquina que aplica exactamente el mismo principio de funcionamiento que las neveras para alimentos o los refrigeradores de aire pero al revés.

Su principal virtud es que puede utilizar el 95 % de la maquinaria e instalaciones de un acondicionador para refrigerar el aire en verano.

En lugares donde se han de solucionar varios meses de frío y varios de calor, es una opción a tener muy en cuenta.

La mayoría de instalaciones se alimentan con energía eléctrica, pero dado que sólo se trata de hacer girar el eje de un compresor, también se comercializan para otros tipos de suministro como molinos de viento o motores diesel, por ejemplo.

Casi siempre se entregará el resultado final en la forma de calefacción por aire, con las ventajas e inconvenientes descritos en nuestro capítulo de calefacción en el hogar.

Nos referimos a la ristra de 20 ó 30 bombillas de Navidad, pequeñas y montadas en serie sobre un cable de unos 4 metros de largo. Proporcionan unas mini luces de colores para adornar el arbol de Navidad y otros motivos decorativos propios del mes de diciembre.

La electricidad doméstica se suministra en algunas regiones a 220 voltios y en otras a 110. Si sobre un cable eléctrico determinado montamos en serie 25 mini bombillas de colores, cada una de ellas estará funcionando a unos 9 voltios y a unos 4,5 en el caso de los países con suministro a 110.

El fabricante, persiguiendo su propio interés y lo que quizás desean la mayoría de los clientes, fabrica unas bombillas de precio bajo que deberán reemplazarse casi cada año. Esto es así porque sólo con que se funda una bombilla de las 25 ya se apagan todas, puesto que están conectadas en serie. Para los lectores poco familiarizados con estos tecnicismos, explicaremos que cada una de estas bombillas tiene dos patas de alambre de cobre. La electricidad entra por una de ellas, atraviesa el filamento interno de la bombilla y sale por la otra pata. Alli se conecta un trozo de cable eléctrico normal de aproximadamente un palmo de largo que viaja hasta la siguiente bombilla. Como todos los cables eléctricos que se usan en el interior del hogar, éste esta recubierto de plástico aislante.

También están recubiertos de unos canutillos de plástico removible las zonas de empalme del cable con cada una de las mini bombillas. Tras haber desconectado el conjunto del suministro eléctrico, podemos apartar uno a uno esos tubitos de plástico aislante e ir puenteando cada una de las bombillas por riguroso orden hasta dar con la que está dañada y provoca que todas estén apagadas.

Al puentear las patas de una bombilla permitimos que la electricidad pase directamente hacia las siguientes, aunque el filamento pudiera estar fundido. Cuando conectemos el conjunto y se ilumine es que estamos puenteando la bombilla que buscamos. Si no es así, deberemos DESHACER el puente y pasar a la siguiente bombilla.

La bombilla dañada se puede sustituir por otra de una ristra deshechada de años anteriores, siempre que ambas sean razonablemente iguales en su comportamiento eléctrico. También se puede omitir y dejarla puenteada, con lo que en vez de 25 mini bombillas tendremos 24. Esto hará que todas den más luz y acortará su vida, pero sigue siendo una solución aceptable.

Como medicina preventiva, los más veteranos en este tipo de montajes añaden unas 5 bombillas a la ristra de 25 incluso cuando la montan por primera vez y aun no se ha fundido ninguna. Cada una de ellas dará menos luz, pero sigue siendo suficiente y alarga la vida del conjunto considerablemente ya que reduce el sobreesfuerzo que normalmente se le encomienda a cada bombilla.

Leer más sobre iluminación.

El cuarto de baño es una estancia curiosa puesto que no suele aumentar su tamaño cuando aumenta el de la casa. En la gran mayoría de los casos se opta por aumentar el número de cuartos de baño no su tamaño.

Desde el punto de vista de la decoración e iluminación, esta circunstancia no facilita las cosas, porque cuanto más grande es la casa, más pequeños parecen los baños. Como norma sencilla, la luz del baño debería estar sobre el espejo y centrada sobre el lavamanos para evitar que se hagan sombras sobre la cara. Si tenemos dos lavamanos, es obligado montar una lámpara sobre cada uno de ellos.

La única complicación que habitualmente recomendamos es montar dos lamparas a izquierda y derecha del espejo, pero sólo si la anchura de éste es inferior a unos ochenta centímetros. Si es mayor, las sombras y la pérdida de luz resultan inaceptables. La altura al suelo deberá ser la de la cara de las personas más altas que lo utilicen.

Combinando los dos sistemas, podemos montar una lámpara halógena o una lámpara de LED sobre el espejo, enfocando hacia abajo y una lámpara fluorescente a cada lado. La de encima iluminará con una buena intensidad las superficies horizontales, el lavamanos y el suelo.Las lámparas fluorescentes permitirán visualizar la cara con todo detalle y aportarán a la estancia una cierta luz ambiental.

Un refinamiento de escaso coste y casi obligado es el montar dos interruptores independientes para cada tipo de lámpara. Hay personas que no soportan la luz fluorescente, a otros les disgusta la halógena, en otros casos, es la suma de tanta luz lo que puede resultar inapropiado. Instalando dos mandos se solucionan todos estos problemas.

Las lámparas halógenas entregan luz blanca desde un filamento pequeño. El gas halógeno que rellena el interior de estas bombillas y les da nombre, proporciona :

- Luz muy blanca con buen rendimiento de color.

- Tamaño reducido.

- Una larga vida sin perder calidad de luz.

En la mayoría de los casos, las lámparas halógenas están configuradas como un foco.

Las más populares llevan el reflector incorporado. El conjunto bombilla - reflector adopta la forma de un pequeño paraguas.

El reflector acostumbra a reflejar sólo las longitudes de onda deseadas, que suelen ser las mismas que contiene la luz del dia.

Las lámparas halógenas aprovechan mejor la energía que las bombillas incandescentes tradicionales, pero mucho peor que las lámparas de LED o las lámparas fluorescentes compactas. Esta limitación se deriva de que son sólo lámparas tradicionales incandescentes con filamento de tungsteno mejoradas.

Las lámparas de LED también superan a las halógenas en su facilidad de ser configuradas como foco para concentrar la luz sobre un espacio concreto reducido.

ILUMINACION GENERAL DE UNA ESTANCIA

Lo primero es recordar que los colores claros en las paredes facilitan enormemente la iluminación, porque reducen la cantidad de luz requerida y, lo que es más importante, no alteran el color de la luz que reciben cuando la devuelven. Si consideramos estancias en las que se usa siempre la luz artificial, el blanco puro es el mejor color para las paredes y para buena parte de los muebles ya que el color que finalmente resulte lo podemos obtener jugando con diferentes bombillas: incandescentes, halógenas , fluorescentes o de LED.

Cada una de ellas se divide en una docena de variantes de tono de luz que van desde el moreno más tostado hasta un blanco azulado rabioso que resulta hiriente para los ojos. Y aquí hablamos sólo de las que se encuentran en los almacenes de bricolage normales. Si visitáramos tiendas de lámparas especializadas, encontraríamos centenares de tonos y colores diferentes.

LA POTENCIA DE LAS LAMPARAS

Normalmente será uniforme sobre las superficies horizontales. Esto es lo más práctico pero tiene escaso impacto visual. Se consigue facilmente repartiendo focos encastrados por el techo.

En el caso de la iluminación no uniforme, se usan focos más potentes que los anteriores pero más espaciados para que al incidir sobre las superficies horizontales no se solapen.

UNA CUESTION DE GUSTOS

Más allá del ahorro o el gasto que cada sistema supone, y que veremos a continuación, estamos hablando de un asunto dominado por los gustos y la satisfaccón sicológica. Muchas personas prefieren que sus chimeneas o estufas de hierro con embellecedores estén a la vista, otros se sienten más cómodos si su sistema de calefacción no se ve ni se oye. Puede haber miles de gustos diferentes, pero desde el punto de vista de la fría técnica, sólo hay dos sistemas para calentar nuestra casa, por convección y por radiación.

CALEFACCION POR CONVECCION (POR AIRE)

Consiste en máquinas que calientan el aire en su interior y después lo recirculan por las diferentes habitaciones. El principio de funcionamiento es exactamente el mismo que usan los equipos de refrigeración para recircular el aire frio en verano empujándolo mediante turbinas silenciosas y conductos especiales por toda la casa. Un equipo pequeño puede dar servicio a una sola habitación. Lo específico de la convección no es la forma de energia que se utilice , que puede ser gas, electricidad, fuel, o cualquier otra, sino como se distribuye después por la habitación o la casa.

CALEFACCION POR RADIACION

El mejor ejemplo sería la tradicional chimenea de madera o carbón. El aire caliente escapa por la chimenea y sólo aprovechamos la radiación que sale en dirección a la estancia. El calor viaja aquí de una forma análoga al del sol cuando alcanza nuestra piel en una playa.

Otro ejemplo tradicional serían los radiadores de agua. El agua caliente es lo que viaja por todo el edificio y cada radiador , en su estancia, materializa los últimos metros de ese viaje en forma de radiación. En la práctica, este sistema permite utilizar una caldera muy distante, hasta cientos de metros si fuera necesario. Por ese motivo y por el particular desarrollo histórico, podemos verlo basado en carbón, madera, keroseno, además del gas o el fuel.

COMPARATIVA

Algunos prefieren la regularidad del aire forzado por convección, mientras que otros encuentran agradable la sensación de la radiación sobre la piel. El primer sistema tiene la ventaja de que toda la maquinaria e instalaciones son compatibles con el aire acondicionado para el verano y el inconveniente de que reseca demasiado el ambiente. El segundo puede repartir el calor de una manera demasiado desigual. En la práctica, ambos sistemas se acostumbran a mezclar, de forma espontanea o provocada, con lo que la percepción de los usuarios se hace menos extrema.

TEMPORIZADORES Y TERMOSTATOS

El limitar las franjas horarias en que funcionará la calefacción mediante un temporizador o la franja de temperaturas mediante un termostato puede llegar a reducir la factura por energía a tanto como la mitad. Dedicar unas horas al diseño del conjunto es la mejor inversión. En pocas cosas como en la calefacción será tan rentable que el usuario final se involucre en la realización de las tareas.

¿Cócina de inducción para cocineros profesionales?

Los cocineros profesionales adoran las cocinas de inducción en primer lugar porque son tan potentes , o más, que cualquier otro sistema. Pero lo más importante, es que se puede ajustar esa potencia inmediata y exactamente en cualquier momento.

Las tecnologías eléctricas anteriores a la inducción son muy lentas a la hora de reducir la potencia a la mitad cuando asi se les ordena, necesitan varios minutos. El gas es mucho mejor en eso, pero es "torpe" cuando se trata de quedarse varios minutos a fuego lento con una potencia de calor muy pequeña y muy exacta. La cocina de inducción supera con éxito esas dos pruebas.

A diferencia de la mayoría de sus alternativas, las placas de inducción tienen una altura de entre cuatro y seis centímetros, dejando bajo ellas espacio libre como en los restantes armarios.

Las normativas de seguridad para instalaciones eléctricas son también mucho menos costosas en dinero y molestias que las del gas, que vive siempre rodeado de una sicosis de toxicidad y peligro.

En todas las comparativas la inducción ha resultado más cara de consumo que su competidor el gas, pero esta diferencia, para las necesidades normales de una familia, es de unos céntimos al dia.

También se acostumbra a señalar que la inducción supone un coste de compra más caro que las encimeras de gas. Esto es cierto porque normalmente nos decidimos por encimeras de gas baratas. Si miramos los precios de las encimeras de gas de alto de gama veremos que el sobreprecio de la inducción es muy pequeño en el número de años que va a darnos servico.

¿Encimera de gas o eléctrica?

El lenguaje habitual divide las encimeras o placas de cocina en dos grandes grupos: de gas y eléctricas. Al hacerlo se comete un exceso de simplificación. Hoy deberíamos hablar ya de tres grupos, desglosando las eléctricas en tecnologías "anteriores" y tecnología de inducción.

¿Cómo funciona la cocina de inducción?

Unos dispositivos situados bajo el cristal emiten ondas electromagnéticas que se convierten inmediatamente en calor al alcanzar la base del recipiente. El tiempo y el consumo necesarios son inferiores a los requeridos por los otros sistemas eléctricos.

Bajo el cristal no hay pués una fuente de calor, por lo que la superficie sólo se calienta con la radiación que rebota de la olla o sartén que pueda estar situada encima. Este calor acostumbra a ser poco y desaparece inmediatamente cuando retiramos el recipiente aunque nos olvidemos de apagar la placa.

La placa de inducción es fácil de limpiar.

La facilidad de limpieza es superior incluso a la de los otros sistemas de placa de cocina con superficie de cristal porque se enfría muy rápidamente al terminar el uso. Incluso durante el calentamiento, se puede retirar momentaneamente el recipiente y limpiar el cristal, antes de que los restos de comida se hayan resecado.

Normalmente, nada permite distinguir a simple vista la vitrocerámica de inducción de las vitrocerámicas tradicionales. El vidrio cerámico de la superficie es resistente al peso, a los golpes, fácil de limpiar e incluso elegante.

¿Me valdrán las ollas y sartenes?

Los recipientes a utilizar deberán tener una base magnética, lo que ocurre siempre cuando son de hierro o acero pero sólo si se han diseñado así expresamente en los demás casos.

¿Es la inducción la cocina del futuro?

Encuestas realizadas a cocineros profesionales no dejan lugar a dudas en cuanto a que cocinar por inducción es el futuro. Todavía hoy pierde muchos clientes por su elevado precio, pero como en todas las cosas eléctricas, éste bajará, y en diez años suponemos que todas las nuevas instalaciones en el mundo serán de inducción. Hablamos de unas encimeras que cocinan más rápido que el gas y se mantienen más frías que los otros sistemas eléctricos.

Utilizando bombillas de LED se ahorra energia

Las tradicionales bombillas incandescentes desperdician energía y tienen una vida muy corta. Los fluorescentes nos ahorran dinero en el consumo eléctrico pero reemplazarlos es complejo y los productos tóxicos que contienen representan un coste añadido si se han de respetar las normativas sobre reciclaje.

El diferente aprovechamiento se puede observar facilmente acercando la mano a una bombilla de tecnología LED, que estará fría. Sorprende por comparación con las bombillas tradicionales o con las halógenas, cuyo entorno está dominado por ese hasta 85% de energía que desperdician en forma de calor.

Las nuevas bombillas de LEDs reducen la factura por consumo de electricidad a la sexta parte frente a las bombillas tradicionales y a menos de la mitad frente a la tecnología fluorescente.

La bombilla de LED dura cinco veces más que un fluorescente.

El tiempo de vida útil de una bombilla de LEDs típica es de unas 60.000 horas , veinticinco veces más que una bombilla tradicional de tungsteno y cinco veces más que un fluorescente. En la práctica, una duración de esta magnitud equivale a no tener que cambiarlas nunca en la utilización normal de un hogar. La tecnología LED se presenta también disponible en forma de bombillas con los anclajes de rosca y otros habituales. Nos permite pues no tener que cambiar la lámpara entera.

Este tipo de iluminación está especialmente recomendado cuando se pretende transformar objetos normales en algo con una apariencia más noble o espectacular. Se consigue con cuadros, muebles, esculturas, cortinajes, etc.

Los detalles específicos de uno de estos objetos pueden ser realzados iluminándolos con lámparas de tipo foco.

El ejemplo más habitual acostumbra a ser una lámpara halógena de 50 watios que envia una luz blanca y brillante dirigida especialmente hacia el objeto que queremos resaltar por sus particulares atributos.

Hasta la llegada de la tecnología LED , los focos halógenos se habían adueñado de este mercado. Se conseguía facilmente incidir sobre los objetos seleccionados con una intensidad de aproximadamente cinco veces la de la luz ambiente.

También conocidas como lámparas de bajo consumo.

El principio de funcionamiento es el mismo que en los tubos fluorescentes tradicionales. La diferencia es que se fabrican en medidas mucho más pequeñas y con un anclaje idéntico al de las bombillas tradicionales, como por ejemplo las clásicas roscas en sus diferentes medidas.

VENTAJAS DE LA LUZ FLUORESCENTE

Se reduce el consumo eléctrico a la quinta parte frente a las bombillas de tungsteno tradicionales. Se multiplica por diez su vida útil.

Este elevado número de horas de funcionamiento es muy práctico en el caso de lámparas colocadas en techos altos o lugares de difícil acceso, puesto que divide por diez el trabajo necesario para reemplazarlas.

En el caso de las modernas lámparas fluorescentes compactas la naturaleza de la luz que emiten ha sido mejorada para resultar más cálida que, por ejemplo, las frias luces de los parkings. También se han solucionado las variaciones rápidas en la cantidad de luz emitida, coloquialmente el tintineo.

INCONVENIENTES DE LA LUZ FLUORESCENTE

Son variados y en general conocidos, pero vamos a repasarlos brevemente.

El contenido de mercurio es significativo en casi todos los modelos de lámpara fluorescente. En el momento de deshecharlas, eso nos puede obligar a incurrir en costes adicionales de reciclaje o no cumplir normativas legales de nuestra zona.

Los reguladores de intensidad de luz, a los que muchos de nosotros estamos acostumbrados, no funcionan con las lámparas fluorescentes. Para hacerlo sin dar problemas tendrían que ser de un diseño especial. Lo mismo ocurre con reguladores horarios, mandos a distancia, etc.

No se comercializan lamparas fluorescentes compactas que sean utiles como foco de luz proyectada a un área peqeña y específica y tampoco que resistan bien las bajas temperaturas frecuentes en algunos países.

Pensamos que para los usos domésticos habituales, la iluminación LED triunfará sobre las lámparas fluorescentes compactas en muy pocos años. Pero una condición para que eso ocurra, es que las bombillas LED atraviesen todo el proceso de rebaja de precio y de disponibilidad en el comercio, que ya han atravesado las bombillas fluorescentes y que para el público general siguen siendo las únicas que conoce como de bajo consumo.

Las tareas de decoración enfocadas en exceso a un gusto específico, lo que en lenguaje coloquial se habría llamado demasiado "a medida" acaban teniendo demasiadas consecuencias negativas.

Usando procesos standard en las tareas, materiales y pinturas se consigue :

• Reducir los costes a menos de la mitad de lo que serían las versiones "a medida".
• Obtener facilmente los mismos resultados.

Lo que se pueda perder en satisfacer el propio gusto se gana con creces en satisfacer el de nuestros invitados o los posibles compradores de la casa en un futuro. Considerados como grupo, estas personas preferirán lo standard a "inventos" demasiado originales.

Pero incluso si nos ceñimos a procesos y materiales habituales en el mercado, seguimos teniendo ante nosotros un número enorme de opciones de decoración diferentes.

Nos hemos de asegurar de elegir aquellos que nos hacen sentir más cómodos sin caer en la trampa de pensar sólo en complacer los ojos ajenos. Hacerlo posiblemente propiciaría el fruto de nuestro trabajo frente a merecer algun premio, pero no contribuirá a mejorar nuestra calidad de vida.

Aunque no siempre resulta fácil, antes de contratar los primeros servicios para reformar o redecorar la casa es esencial planificar la reforma con el mayor detalle posible para enlazar las fechas de ejecución de los diferentes trabajos y el aprovisionamiento de los materiales necesarios.

Tramitar la licencia de obras, en los casos en que se requiera, y verificar la compatibilidad de lo que vamos a hacer con los reglamentos de las comunidades de vecinos y normas urbanísticas varias que pudieran ser aplicables.

Las compañias que suministran agua, gas, electricidad, también acostumbran a condicionar la continuidad del suministro con el cumplimiento de ciertas normas de seguridad en todas las instalaciones de la casa. Los ajustes hechos después de cometer un error puesden resultar muy caros y en ocasiones incluso incurrir en gastos legales.

Muchas de las personas que inician el proceso de redecorar una parte o toda su casa, acaban gastando más dinero y soportando mas molestias de lo que habría sido realmente necesario.

Existen muchas iniciativas creativas que pueden simplificar enormemente la ampliación o la modernización de una vivienda.

En estas páginas presentaremos algunas de las claves para decorar el hogar que permitirán al lector alcanzar los objetivos de:

• Ahorrar dinero.
• Evitar molestias.
• Que su propio hogar les resulte más agradable.
• Aumentar el valor de su casa para una futura venta.