Además de las dos unidades de interruptor a que hacíamos referencia en nuestro capítulo "montaje de un interruptor conmutado", se han de aprovisionar una o varias unidades para instalar en puntos intermedios.

Los interruptores intermedios tienen cuatro bornes de conexión, lo cual los hace diferentes de los dos extremos, que tienen sólo tres como vimos en el capítulo anterior.

El esquema de conexión es el siguiente:

En nuestro capítulo anterior se contienen las instrucciones generales de como proceder a montar el interruptor conmutado. Los dos cables que antes iban directamente de uno a otro conmutador, ahora se detendrán en dos bornes del "cruzamiento" y seguirán su camino según el esquema de conexión representado en el dibujo.

El propio dibujo permite deducir la lógica del funcionamiento del conjunto, y el hecho de que se pueden intercalar muchos cruzamientos en diferentes lugares de la vivienda. El único límite al número de estos cruzamientos estará en la escasa calidad que pudieran tener todos o algunos de los interruptores. Es frecuente en una instalación doméstica que los contactos sean baratos o esten sucios. Si sólo hay uno o dos interruptores, no importa demasiado, pero si la corriente ha de pasar por varios en mal estado, se puede llegar a perder tensión de forma significativa.

En un futuro capítulo hablaremos de los interruptores de ruta, que pueden solucionar este tipo de necesidad de instalación con un enfoque más profesional.

Un interruptor eléctrico conmutado tiene el mismo aspecto que un interruptor sencillo, pero su interior es diferente al llevar tres tornillos de conexión. En su versión más sencilla, permite encender o apagar una lámpara desde dos puntos diferentes de una casa, alejados entre si todo lo que sea necesario. Una instalación conmutada normal se compone de dos interruptores conmutados con tres contactos cada uno.

De esos tres contactos hay uno especial, conocido coloquialmente como el "padre", y dos "hijos" que son iguales entre si a todos los efectos prácticos del cableado.

A una instalación eléctrica típica, como es la de una lámpara, llegan dos cables:

• el cable de fase o vivo , normalmente marrón o azul por el que entra la corriente al circuito. En nuestro gráfico está representado por una L que es la inicial de la palabra "vivo" en inglés.

• el cable neutro N normalmente de color negro, por el que la convención establecida nos dice que retorna la corriente a la red pública.

Nosotros conectaremos el cable L al borne padre del primer interruptor. Desde allí dos cables iguales , de color idealmente blanco, viajarán superpuestos o empotrados por la pared hasta conectarse en los dos bornes hijo del otro interruptor conmutado. Hemos visto antes que no hay aquí prioridades de conexión, los dos cables y los dos bornes hijo son indiferentes.

Desde el borne padre de este segundo interruptor conmutado un nuevo cable marrón L llevará la corriente hasta la lámpara.

El cable neutro L ya viajaba directamente desde la línea hasta la lámpara y no ha pasado en ningún momento por los interruptores conmutados. En una fecha próxima veremos como se pueden añadir interruptores conmutados adicionales entre estos dos principales.

La encimera portátil de inducción para cocinar la incluíamos en días pasados en una lista de posibles regalos para Navidad . La oferta de las tiendas se ha multiplicado en pocas semanas y el precio de este producto ha bajado de unos 150 euros o dólares a aproximadamente 100. La persona que vive sola agradecerá una placa tan novedosa, tan fácil de limpiar y tan fácil de llevar al próximo apartamento que alquile. Repasamos aquí rápidamente las características de un modelo portátil típico:

Zona de inducción de 35 cm, muy práctica en cocinas pequeñas y fácil de colocar donde se necesite o para complementar otro tipo de placas. Genera un campo magnético para cocinar a fuego lento con un bajo consumo energético. Regulación de la temperatura rápida y exacta. La calidad de lo cocinado se ve incluso mejorada frente a las encimeras tradicionales.

Potencia de 1800W. Temporizador electrónico. Si no está seguro de si su batería de cocina es apta para usar en una placa de inducción, compruebe con un imán si éste se adhiere a las bases. Si se adhiere, el utensilio es apto.

La zona de inducción transfiere directamente el calor a la base de la batería y a su contenido y se enfría rápidamente cuando se retira el recipiente del fuego. Panel de control de un sólo toque con posibilidad de anclarlo.

Piloto de calor residual para mayor seguridad. Superficie lisa de vidrio templado con panel de control digital integrado, proporciona una superfice extra de trabajo y es fácil de limpiar. El borde frontal biselado facilita la limpieza. Panel de control digital en parte frontal, siempre a mano, fácil de usar. Medidas : Ancho: 35 cm, fondo: 45 cm, Altura: 6.4 cm

Además de las herramientas que comentamos el otro día, el mundillo de las reparaciones domésticas y la decoración ofrece multitud de ideas de regalo que permiten fácilmente alcanzar objetivos como:

• Regalar un objeto muy barato pero ingenioso y que dará servicio durante muchos años al destinatario del regalo.
• Regalar un objeto caro o muy caro pero que, dada su gran utilidad y su capacidad de sustituir otros pagos o gastos no parezca un derroche de dinero en estos tiempos de crisis.
• La lista de los objetos que integran el primer grupo se puede encontrar en nuestro capítulo herramientas imprescindibles.

Los objetos más valiosos están encabezados por el omnipresente banco de trabajo. Algunos son de aluminio, plegables pero ofreciendo todas las prestaciónes de un banco de trabajo profesional. Muchas personas desearían tenerlo y su economía personal se lo permite pero no acaban de encontrar fuerzas para autojustificarse esa inversión. Si se lo regalamos nosotros, les estamos haciendo un favor que va mucho más alla del valor material del objeto.

En segundo lugar, tendríamos la estantería de pared con alojamientos especiales para todo tipo de herramientas.

El tercero sería lo que coloquialmente se conoce como "el tornillo", que se sujeta fuertemente al banco o mesa de trabajo. En su parte superior tiene algo parecido a la mandíbula de un animal, gobernada por un tornillo grande, manejable a mano, que aprieta cualquier objeto que coloquemos en él para poder serrarlo, limarlo, taladrarlo o cualquier otra tarea imaginable. Algunos son de aluminio y tienen un tercer mando que gobierna una bola-rotula parecida a la de nuestro esqueleto en el hombro. Permite que no sean las manos del operario las que han de adoptar posturas especiales, sino que lo hace el tornillo, gracias a la rótula, y entonces las manos trabajan en la posicion de máxima comodidad. Los modelos más altos de la gama son tan caros que, un amigo que había recibido uno alemán de regalo, me llamó para ver si yo compartía sus temores de que estaban intentando sobornarlo. Me quedé pensando que se le podía añadir una utilidad más a las mil que ya le conocía a ese tipo de tornillo sofisticado.

En cuarto lugar, el taladro percutor, idealmente con baterías recargables reemplazables y con una unidad extra. Esta última puede estar recargándose mientras se trabaja con la primera, se evitan las molestas paradas para recargar. Si se añade velocidad regulable con control electrónico y un herraje especial para sujetarlo verticalmente encima de la mesa, podemos dar lugar a un regalo autenticamente imponente. Es un regalo tan evidente, que el único riesgo es que alguien se nos haya adelantado en hacerlo.

Regalar en Navidad una lámpara de LED , una encimera de inducción, o una pequeña herramienta para ayudar a las reparaciones en el hogar pueden ayudar estas fiestas a estrechar lazos familiares o de amistad.

Estos regalos navideños, reforzarán también, siquiera humildemente, las inclinaciones a la técnica aplicada de nuestros amigos. Su originalidad contribuirá a que se nos recuerde especialmente como unas personas prácticas y constructivas en estos tiempos de crisis.

Por unos 160 euros o dólares podemos encontrar encimeras portátiles de inducción, extraplanas, de un sólo calentador. Por ejemplo en IKEA. La mayoría de los solteros jóvenes que viven solos tienen su encimera bastante descuidada. Frecuentemente no cocinan por no tener que limpiarla. Agradecerán una tan novedosa, tan fácil de limpiar y tan fácil de llevar al próximo apartamento que alquilen. No acostumbran a cambiar la encimera de cocina encastrada porque se verían obligados a dejarla atrás cuando abandonan el apartamento.

La lámpara de lectura de LED ofrece ventajas parecidas a las que acabamos de describir: sorprende de forma agradable su luz "fría", sin rayos UV, extremadamente pequeña en relación a la de bombilla tradicional que sustituye, fácil de transportar. Como complemento tenemos una bombilla que casi no se gasta con el uso. Un regalo original y novedoso.

Otro regalo, más tradicional, es el taladro percutor. Los hay de todas las calidades y precios imaginables. El complemento ideal son dos cajas de brocas, una para hormigón y otra que sirva para hierro, madera, plástico, y aluminio. Cada una de ellas deberá idealmente recorrer toda la escala de medidas entre los tres y los ocho milímetros.

Radiadores o convectores de calefacción compactos para uso en un pequeño espacio. Ideales ara que una persona que vive sola no tenga que encender la calefacción de toda la vivienda. Aquí lo más importante es acertar exactamente lo que esa persona necesita. Se encontraran calidades muy razonables a partir de 20 euros o dólares.

Para tener más ideas os remitimos a nuestro capítulo de herramientas imprescindibles y a los restantes capítulos del índice de nuestra web.

Herramientas útiles para las reparaciones domésticas, como el taladro-percutor, los alicates, la sierra, la tenaza de corte o el juego de destornilladores.

Nos referimos aquí a un conjunto básico para intervenciones muy elementales. Los aficionados al bricolage avanzado son menos de un cinco por ciento de la población y merecen capítulos específicos.

Muchas personas cometen el error de considerarse a si mismos "torpes" o de una posición económica "elevada" . Suponen en consecuencia que estas pequeñas herramientas no tienen cabida en su casa. Es fácil demostrar que casi nunca es así.

Pocas personas son tan torpes como para no poder manejar la lavadora, los utensilios de cocinar o incluso para conducir un automovil. Las pequeñas herramientas no son más difíciles.

La posición económica más elevada les permite hacer que sea su personal de servicio quien los maneja, pero no los libera realmente de tener en el hogar los utensilios de cocina, la lavadora o las pequeñas herramientas a las que aquí estamos haciendo referencia.

Pensemos, como ejemplo, que la mayoría de los que se desplazan habitualmente en automóvil con chofer también son capaces de conducirlo perfectamente.

Cada una de las pequeñas herramientas que vamos a enumerar a continuación se puede comprar en Europa o América por "todo a un euro/dolar" en los bazares conocidos por ese nombre. Nosotros no aconsejamos una calidad tan barata, pero ciertamente es mucho mejor que acometer una reparación con las manos desnudas.

• Alicates Universales y rollo de alambre: permiten hacer arreglos rápidos que deberían "aguantar" unas horas y acaban dando servicio muchos años.

• Destornilladores. En la mayoría de los casos basta con tres tipos de puntas: plano, Ph y Pz. Que multiplicados por tres tamaños (1, 2, 3 ) suponen un total de 9 destornilladores diferentes. Naturalmente la industria ha inventado el estuche de 9 puntas sueltas y un único mango para acoplarlas.
  

• Cinta métrica, enrollable, de acero de 3 metros.
  

• Navaja y tijeras de electricista. En su defecto, un cortador para papel o cartón de hojas cambiables.
  

• Espejo de maquillaje y linterna pequeña, para poder ver en los rincones.
  

• Tenazas cortantes, martillo y surtido de clavos.

• Cinta adhesiva de electricista.

• Llave ajustable (inglesa) o mejor aún, llaves fijas desde 4 hasta 16 mm., que son las medidas más habituales.

• Juego completo de Llaves Allen y Torx.

• Sierra de arco para hierro. También sirve para cortar la mayoría de los materiales.

• Y finalmente, la herramienta más útil, necesaria y que cuesta algún dinero: el Taladro Percutor y los correspondientes juegos de brocas.

En próximos días ampliaremos información sobre lo esbozado en este artículo. Quienes quieran manifestar sus prioridades pueden hacerlo clicando sobre "comentarios " más abajo y escribiendo sus preguntas u opiniones.

También llamado disyuntor por corriente diferencial. Su disparo provoca el corte de la corriente eléctrica. En la gran mayoría de los casos, no reside en él la avería, sino en cualquier punto imaginable de la instalación eléctrica dentro de nuestro hogar.

El interruptor diferencial lleva la contabilidad de que toda la electricidad que entra a nuestra vivienda por el cable azul, salga por el cable negro. En instalaciones más sofisticadas hay más de dos cables pero el concepto de que se lleva una contabilidad es básicamente el mismo. Los colores azul y negro los hemos puesto sólo como ejemplo, y también hay que recordar que entre 50 y 60 veces por segundo se alternan en cuanto a actuar de entrada y de salida.

Cuando el descuadre entre la electricidad entrante y saliente es de más de 30 miliamperios, el sistema supone que esa electicidad está viajando hacia el suelo a través del cuerpo de una persona y corta el suministro eléctrico.

Tiene la ventaja de que elimina casi todas las ocasiones de que una persona se electrocute, pero el inconveniente de que esa fuga se puede producir en cualquier punto de la instalación o de un aparato enchufado a ella y automáticamente supondrá un corte de la corriente.

Este problema es muy desagradable. La interrupción del suministro eléctrico cuando no estamos en casa puede suponer que se deterioren los alimentos almacenados en la nevera, los congelados se dañan especialmente. Los equipos eléctricos se desprograman, si no tienen una batería de respaldo, la lista de molestias sería interminable. El interruptor diferencial acostumbra a estar emplazado junto a los limitadores magnetotérmicos y es fácil de reconocer porque lleva instalado un pequeño botón pulsador con la inscripción "test".

Como su nombre sugiere, el pulsador sirve para comprobar su buen funcionamiento.

El primer paso para solucionarlo es desconectar todos los interruptores magnetotérmicos. Cada uno de ellos controla una parte de nuestra instalacíón de modo que al reconectarlos uno a uno, cuando salte el interruptor diferencial sabremos en qué parte de la instalación está el problema. En esa parte desenchufaremos todos los aparatos, empezando por los que sean más fáciles. Los reconectaremos después, uno a uno, y el que haga saltar el diferencial será el que hemos de revisar.

El problema es más desagradable cuando la avería está en la instalación empotrada en las paredes de la casa, lo que normalmente nos obligará a llamar a un reparador profesional. Mientras esperemos la reparación, esa parte de la casa permanecerá necesariamente desconectada.

Peor aun es la avería intermitente, que se produce durante apenas un segundo, lo suficiente para hacer saltar el interruptor diferencial, y después desaparece durante muchas horas. En la práctica, ésto es tan frecuente que se llegan a comercializar interruptores diferenciales que se rearman solos al comprobar que la causa que los disparó ha desaparecido

El uso de la bomba de calor para calefacción se enfrenta en lugares muy fríos al problema de que el rendimiento obtenido por cada moneda que pagamos de electricidad disminuye proporcionalmente al frío que hace fuera de la vivienda.

En Escandinavia o Canadá, por ejemplo, son frecuentes temperaturas de 10 a 20 grados bajo cero. El evaporador de una bomba de calor   será poco eficiente colocado en el tejado de nuestra vivienda o nave industrial.

Excavando sólo un par de metros, se consiguen temperaturas de varios grados centígrados positivos. Fabricando evaporadores especiales que pueden ser enterrados en el suelo se consigue multiplicar por varias veces el rendimiento de nuestro dinero.

Para expresarlo de una manera intuitiva, podríamos decir que estamos sacando calor del centro de la tierra y metiéndolo dentro de nuestra casa. En Escandinavia hay cientos de miles de unidades en funcionamiento.

La industria minera acostumbra a usar el baremo de que la temperatura aumenta un grado centígrado por cada 33 metros de profundidad. Una perforación petrolera, a poco más de 2.000 metros se enfrenta a temperaturas que harían hervir el agua. Excavando dos metros sólo nos llevamos una pequeña fracción de ese calor, pero el ahorro de dinero en nuestra calefacción por bomba de calor ya es espectacular.

Consigue multiplicar por varias veces el rendimiento energético de una calefacción eléctrica tradicional. Si se combina con un aprovechamiento de energía geotérmica, esa ventaja se multiplica otra vez.

Es una máquina que aplica exactamente el mismo principio de funcionamiento que las neveras para alimentos o los refrigeradores de aire pero al revés.

Su principal virtud es que puede utilizar el 95 % de la maquinaria e instalaciones de un acondicionador para refrigerar el aire en verano.

En lugares donde se han de solucionar varios meses de frío y varios de calor, es una opción a tener muy en cuenta.

La mayoría de instalaciones se alimentan con energía eléctrica, pero dado que sólo se trata de hacer girar el eje de un compresor, también se comercializan para otros tipos de suministro como molinos de viento o motores diesel, por ejemplo.

Casi siempre se entregará el resultado final en la forma de calefacción por aire, con las ventajas e inconvenientes descritos en nuestro capítulo de calefacción en el hogar.