El uso de la bomba de calor para calefacción se enfrenta en lugares muy fríos al problema de que el rendimiento obtenido por cada moneda que pagamos de electricidad disminuye proporcionalmente al frío que hace fuera de la vivienda.

En Escandinavia o Canadá, por ejemplo, son frecuentes temperaturas de 10 a 20 grados bajo cero. El evaporador de una bomba de calor   será poco eficiente colocado en el tejado de nuestra vivienda o nave industrial.

Excavando sólo un par de metros, se consiguen temperaturas de varios grados centígrados positivos. Fabricando evaporadores especiales que pueden ser enterrados en el suelo se consigue multiplicar por varias veces el rendimiento de nuestro dinero.

Para expresarlo de una manera intuitiva, podríamos decir que estamos sacando calor del centro de la tierra y metiéndolo dentro de nuestra casa. En Escandinavia hay cientos de miles de unidades en funcionamiento.

La industria minera acostumbra a usar el baremo de que la temperatura aumenta un grado centígrado por cada 33 metros de profundidad. Una perforación petrolera, a poco más de 2.000 metros se enfrenta a temperaturas que harían hervir el agua. Excavando dos metros sólo nos llevamos una pequeña fracción de ese calor, pero el ahorro de dinero en nuestra calefacción por bomba de calor ya es espectacular.

Consigue multiplicar por varias veces el rendimiento energético de una calefacción eléctrica tradicional. Si se combina con un aprovechamiento de energía geotérmica, esa ventaja se multiplica otra vez.

Es una máquina que aplica exactamente el mismo principio de funcionamiento que las neveras para alimentos o los refrigeradores de aire pero al revés.

Su principal virtud es que puede utilizar el 95 % de la maquinaria e instalaciones de un acondicionador para refrigerar el aire en verano.

En lugares donde se han de solucionar varios meses de frío y varios de calor, es una opción a tener muy en cuenta.

La mayoría de instalaciones se alimentan con energía eléctrica, pero dado que sólo se trata de hacer girar el eje de un compresor, también se comercializan para otros tipos de suministro como molinos de viento o motores diesel, por ejemplo.

Casi siempre se entregará el resultado final en la forma de calefacción por aire, con las ventajas e inconvenientes descritos en nuestro capítulo de calefacción en el hogar.

UNA CUESTION DE GUSTOS

Más allá del ahorro o el gasto que cada sistema supone, y que veremos a continuación, estamos hablando de un asunto dominado por los gustos y la satisfaccón sicológica. Muchas personas prefieren que sus chimeneas o estufas de hierro con embellecedores estén a la vista, otros se sienten más cómodos si su sistema de calefacción no se ve ni se oye. Puede haber miles de gustos diferentes, pero desde el punto de vista de la fría técnica, sólo hay dos sistemas para calentar nuestra casa, por convección y por radiación.

CALEFACCION POR CONVECCION (POR AIRE)

Consiste en máquinas que calientan el aire en su interior y después lo recirculan por las diferentes habitaciones. El principio de funcionamiento es exactamente el mismo que usan los equipos de refrigeración para recircular el aire frio en verano empujándolo mediante turbinas silenciosas y conductos especiales por toda la casa. Un equipo pequeño puede dar servicio a una sola habitación. Lo específico de la convección no es la forma de energia que se utilice , que puede ser gas, electricidad, fuel, o cualquier otra, sino como se distribuye después por la habitación o la casa.

CALEFACCION POR RADIACION

El mejor ejemplo sería la tradicional chimenea de madera o carbón. El aire caliente escapa por la chimenea y sólo aprovechamos la radiación que sale en dirección a la estancia. El calor viaja aquí de una forma análoga al del sol cuando alcanza nuestra piel en una playa.

Otro ejemplo tradicional serían los radiadores de agua. El agua caliente es lo que viaja por todo el edificio y cada radiador , en su estancia, materializa los últimos metros de ese viaje en forma de radiación. En la práctica, este sistema permite utilizar una caldera muy distante, hasta cientos de metros si fuera necesario. Por ese motivo y por el particular desarrollo histórico, podemos verlo basado en carbón, madera, keroseno, además del gas o el fuel.

COMPARATIVA

Algunos prefieren la regularidad del aire forzado por convección, mientras que otros encuentran agradable la sensación de la radiación sobre la piel. El primer sistema tiene la ventaja de que toda la maquinaria e instalaciones son compatibles con el aire acondicionado para el verano y el inconveniente de que reseca demasiado el ambiente. El segundo puede repartir el calor de una manera demasiado desigual. En la práctica, ambos sistemas se acostumbran a mezclar, de forma espontanea o provocada, con lo que la percepción de los usuarios se hace menos extrema.

TEMPORIZADORES Y TERMOSTATOS

El limitar las franjas horarias en que funcionará la calefacción mediante un temporizador o la franja de temperaturas mediante un termostato puede llegar a reducir la factura por energía a tanto como la mitad. Dedicar unas horas al diseño del conjunto es la mejor inversión. En pocas cosas como en la calefacción será tan rentable que el usuario final se involucre en la realización de las tareas.